Polietilen, değişken bir kristal yapıya ve belirli bir türe bağlı olarak çok çeşitli uygulamalara sahip termoplastik bir polimerdir. Her yıl dünya çapında üretilen on milyonlarca ton ile dünyada en çok üretilen plastiklerden biridir. PE’yi bu kadar başarılı kılan ticari süreç (Ziegler-Natta katalizörleri) 1950’lerde iki bilim adamı, Almanya’dan Karl Ziegler ve İtalya’dan Giulio Natta tarafından geliştirildi.

Birkaç polietilen türü vardır ve her biri farklı uygulamalar için en uygun olanıdır. Genel olarak konuşursak, Yüksek Yoğunluklu Polietilen (HDPE) çok daha kristaldir ve genellikle Düşük Yoğunluklu Polietilenden (LDPE) tamamen farklı koşullarda kullanılır. Örneğin, LDPE, sünger, market poşetleri veya plastik ambalaj gibi alanlarda yaygın olarak kullanılmaktadır. HDPE ise LDPE’nin aksine, inşaatta ortak uygulamalara sahiptir (örneğin, drenaj boru, kano, tekne, bot ve levha imalatında kullanımında). Ultrahigh Moleküler Ağırlıklı Polietilen (UHMW), tıbbi cihazlar, tank, su deposu ve kurşun geçirmez yelekler gibi şeylerde yüksek performanslı uygulamalara sahiptir.